从汉字的字面解释，“广告”一词的意思就是“广而告之”。“广”的含义有“大、阔、横、旷、拓”，“告”的含义有“报、语”等。
英语的“广告”（advertise）源于拉丁语，有“注意”、“诱导”的意思。后被引申为引起他人注意，并诱导到某一特定方向所使用的一种手段。
《中华人民共和国广告法》对广告定义的解释是，“指商品经营者或者服务提供者承担费用，通过一定媒介和形式直接或者间接地介绍自己所推销的商品或者所提供服务的商业广告”。
概括来讲，广告是由“广告主、广告费用、媒体、信息、受众”等几个基本要素组成的。因此我们认为，广告是广告主通过媒介，向特定的受众传播商品、观念、服务等的有偿信息交流活动。